La Marcha de los Pingüinos Peruanos

Spheniscus humboldti
El pingüino de Humboldt es el único que nos queda vivo a los peruanos

Dentro de su Top 10 de hallazgos fósiles del 2007 National Geographic ubicó a un compatriota mío: Icadyptes salasi de hace 36 millones de años, un hermoso compatriota de 1.5 metros de alto (el tercero más alto de su registro familiar). Lo que me pareció curioso fue que normalmente se asocia a pingüinos más grandes con más frío pero acá era lo contrario, Perú y en general el planeta pasaba por uno de los periodos más calurosos de los últimos 65 millones de años. Se había pensado que los pingüinos habrían llegado mucho después con una era glacial corta (puesto que pareciera que siguieran las aguas frías de la Corriente Peruana o de Humboldt por citar el caso local), pero al final resultó que los pingüinos habían llegado mucho antes en las circunstancias menos pensadas por muchos. La historia de los pingüinos por estas tierras peruanas algo lejanas del Polo Sur tendría varios integrantes curiosos en su haber.

Icadyptes salasi

Icadyptes salasi (el pingüino gigante de pico largo) & Spheniscus humblodti (el pingüino peruano actual)

No es por nada pero ese pingüino gigante con ese pico largo y filudo me recuerda a Hesperornis, el ave de El Acuario del Infierno. Su nombre significa "buceador de Ica (por el sitio del halazgo) de Salas" (en homenaje a un peruano bastante mencionado en sector paleontológico del Museo de Historia Natural de la UNMSM de Lima). Vivió hace 36 millones de años y medía 1.5 metros de alto. Se cree que ese pico largo era la forma original del pico de los pingüinos. Algunos creen que su linaje proviene de Nueva Zelanda.

Perudyptes devriesi

Icadyptes salasi (derecha), Perudyptes devriesi (izquierda) y el actual Spheniscus humboldti (Arte de Kristin Lamm)
Perudyptes con mujer en traje cuzqueño (derecha)

Junto a Icadyptes hubo otro hallazgo también, un pingüino de 1 metro de alto de hace 42 millones de años cuyo linaje creen habría provenido de la Antártida. Este pajarito también tenía el pico más largo que sus parientes actuales. Su nombre significa "el buceador peruano de Tom DeVries". Se le compara por tamaño con el aún vivo pinguino rey.

Estos dos anteriores serían ramas que no acabaron en los pingüinos de hoy en día.

Spheniscus muizoni

Este sería de los familiares directos más antiguos de nuestros pingüinos de Humboldt. Vivió 11 a 13 millones de años atrás por Ica, Perú. Se llama así en alusión a Muizon, gran colaborador en hallazgos de fósiles en Perú.

Spheniscus urbinai

Este es otro de los familiares cercanos al nuestro aunque era 25% más alto y más picudo. Vivió hace 7 a 5 millones de años en Sacaco Sur, Montemar y Aguada de Lomas (suroeste peruano). Abajo hay otra imagen donde se ve su pico que era muy robusto, sobretodo comparando con el pingüino actual (que es el chiquito de abajo).

Spheniscus megaramphus

Vivió hace 6 millones de años. Era 30% más alto que sus parientes de hoy. Su nombre signfica literalmente "pico grande". ¡Todos estos pingüinos antiguos eran picones pero éste se pasaba! ¡60% más de pico!

Hay un artículo con la versión extendida del árbol familiar de nuestros pingüinos acá.