Perú es un país con un patrimonio paleontológico que no deja de dar sorpresas. Faltan manos y recursos para mucho de lo que se hace. No obstante el conocimiento sigue llegando felizmente desde los diversos rincones del país. Recientemente se dio a conocer al mundo un hallazgo de una ballena primitiva proveniente de Cajaruro en el bello Departamento de Amazonas, Perú (foto de arriba) ... y en esta oportunidad uno de los científicos gracias al cual llegó tamaño hallazgo decidió compartir la siguiente publicación con ustedes. Con ustedes entonces queda Manuel Laime del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima, Perú.
BALLENAS EN LA SELVA
EL
CETACEO MAS ANTIGUO DE LA AMAZONIA
Manuel
J. Laime
El titulo puede sonar inverosímil pero ahora
sabemos que esto ocurrió en la Selva Nororiental del Perú hace casi 40 millones
de años.
La historia evolutiva de los Cetáceos es la más
fascinante epopeya en la evolución de los Mamíferos. Todo esto empezó hace
más de 51 millones (Eoceno temprano) en las costas del legendario mar de
Tethys, que abarcaba los actuales territorios de India y Pakistán, vivió un
mamífero del tamaño de un lobo con un hocico largo, provisto de mandíbulas
poderosas, dentadura con grandes caninos y molares con cúspides cortantes muy
parecida a un carnívoro, con patas algo largas que terminaban en pezuñas. Su
nombre es Pakicetus, un arqueoceto
que es el ancestro de todas las ballenas, delfines y marsopas que viven
actualmente en los mares de todo el mundo.
Muy
probablemente, merodeaban cerca de la playa para luego zambullirse en busca de
sus preciadas presas los peces que abundaban en aquellos mares de aguas
superficiales del mar de Tethys durante el Eoceno temprano. Aquel periodo
estaba caracterizado por un clima tropical que se enseñoreaba en casi todo el
planeta.
Después
de unos pocos millones de años este ancestro daría origen a los primeros
arqueocetos anfibios, como Rodhocetus los
cuales parecían a lobos de mar pero con una cola larga con cuatro patas aun
funcionales que le servían para movilizarse como una nutria en las playas
rocosas y arenosas. Poco tiempo después aparece Protocetus, un arqueoceto más acuático con patas anteriores
convertidas en aletas y con patas posteriores muy reducidas y una larga cola
que usaba para impulsarse.
Finalmente
entre finales del Eoceno Medio hasta principios del Eoceno Superior (45 – 36
millones de años) aparecen los arqueocetos mas derivados y totalmente
acuáticos, los Basilosauridos (Basilosauridae). Estos eran arqueocetos
acuáticos que se encontraron en todos los continentes incluidos la Antártida y la costa pacífica de América del Sur y
se cree que ellos dieron origen a los cetáceos modernos.
El
tamaño de los basilosaúridos variaba desde el más pequeño Saghacetus osiris de 4 metros hasta el más grande Basilosaurus cetoides con 15-18 metros.
Como todos los arqueocetos carecían de telescopaje hacia la parte posterior de
los huesos faciales y craneales presente en los cetáceos modernos.
Adicionalmente eran difiodontos (tenían dos generaciones de dientes, deciduales
y definitivos) y heterodontos con incisivos, caninos y molares fácilmente
discernibles. Los basilosaúridos también poseían otras características que los
diferenciaban de otros arqueocetos. Todos carecían del tercer molar superior,
las extremidades anteriores tenían un tamaño reducido y carecían de contacto
con la columna vertebral y carecían de vértebras sacras.
El Basilosaurido de Amazonas
En
Marzo del presente año 2019 se publicó el descubrimiento del primer arqueoceto
de la Amazonia en la prestigiosa revista Journal of Vertebrate Paleontology, de
los cuales son autores el autor de esta nota del Departamento de Paleontología
de Vertebrados del Museo de Historia Natural - UNMSM y los paleontólogos
ucranianos Davydenko y Gol´din del Instituto de Zoología Schmalhausen, Academia
Nacional de Ciencias de Ucrania. El
material descrito es una vértebra parcialmente completa MUSM 3594
(CHU-22080693), proveniente de la localidad de Cajaruro, un área de llanura
amazónica en la región de Amazonas. Su edad probable es Eoceno tardío (aproximadamente
37 millones de años). Esta vertebra es considerado como caudal por presentar
las siguientes características: pequeño tamaño del arco neural y del canal
neural, presencia de procesos hemales en la superficie ventral del centro,
prezigapófisis cortas y triangulares y un centro alargado. Las superficies
articulares anterior y posterior de la vértebra son circulares, la vértebra
tiene un arco neural bien conservado, además la espina neural se reduce a una
cresta mediana muy corta. Sobre la base de la comparación con vertebras
similares se asigna este espécimen a la familia Basilosauridae.
Tomando
en cuenta la espina neural corta y el
alargamiento general del centro, la vértebra se identifica tentativamente como
una vértebra media caudal, posiblemente el décimo caudal (Ca10) o uno adyacente
a él, basado en comparación con B. cetoides,
D. atrox, y C. peruvianus. Tanto las epífisis anteriores como las posteriores
están presentes pero están incompletamente fusionados con el centro, y las
líneas de la sutura son fáciles de distinguir, indicando inmadurez física. El
centro está comprimido transversalmente más cerca del extremo anterior por lo
que en vista dorsal el centro tiene la forma de un asimétrico reloj de arena,
compuesto en su mayoría por dos conos de hueso esponjoso. En vista lateral, el
centro es aproximadamente trapezoidal y su longitud total es de 129,4 mm.
En
conclusión, este espécimen de Cajaruro MUSM 3594 (CHU-22080693) es diferente de
todos las especies de Basilosauridos que se conocen. Es probable que sea una
especie desconocida o incluso un género relacionado con Zygorhiza de América del Norte o FSAC Bouj-9 (Eocetus schweinfurthi) de Africa del Norte. Sin embargo, su
naturaleza fragmentaria impide hacer una identificación definitiva.
Hasta
ahora, sólo arqueocetos semiacuáticos de la familia Protocetidae se han
encontrado en aguas ecuatoriales, mientras que la mayoría de los registros de
Basilosauridae son de climas subtropicales, templados o incluso de latitudes
polares. En cambio los registros de basilosauridos más cercanos al ecuador se
reportan desde Senegal y el área de la cuenca Pisco en Perú. Por lo tanto, el
espécimen reportado aquí es el primer hallazgo ecuatorial de Basilosauridae.
Ahora
tomando en cuenta la geología y estratigrafía de la localidad del cual proviene
este espécimen, sabemos que este basilosaurido vivió en un lago salado o mar
interior, originado por una incursión marina ocurrida durante el Eoceno
temprano (hace 48 millones de años aproximadamente). Algo sorprendente porque
este es el segundo reporte de este tipo a nivel mundial, ya que la mayoría de
especies de Basilosaridos fueron oceánicos o de mar abierto, lo que demuestra
la gran capacidad de adaptación y diversificación de hábitats por parte de este
grupo de arqueocetos.
El
solo hecho de encontrar un arqueoceto en el Eoceno de la Amazonia es un
descubrimiento extraordinario pero que sea tan antiguo como los arqueocetos
encontrados en el desierto de Ica, nos dejó con varias preguntas por responder
: ¿Cuando llegaron los primeros arqueocetos a América del Sur? Y ¿en que
estadio evolutivo llegaron ?. Esto fue respondido adecuadamente por el
descubrimiento de un arqueoceto Protocetido Peregocetus pacificus, más antiguo que
el Basilosaurido de Amazonas. Pero eso es otra historia.
Véase
el siguiente enlace :
REFERENCIAS
Svitozar
Davydenko, Manuel J. Laime & Pavel Gol'din (2019): The earliest record of a
marine mammal (Cetacea: Basilosauridae) from the Eocene of the Amazonia, Journal
of Vertebrate Paleontology, DOI: 10.1080/02724634.2018.1549060
Fig 1.- Vertebra caudal de Basilosauridae
indet. MUSM 3594 (CHU-22080693). Tomado de Svitozar, Laime &
Goldin (2019)
Fig 2.- Reconstrucción de Zygorhyza kochii
exhibido en el Adventure Aquarium, New Jersey (USA). Es probable que el
Basilosaurido de Cajaruro fuese similar a esta especie
MÁS
SOBRE LA EVOLUCIÓN DE LOS CETÁCEOS
Un
interesante video sobre la evolución de los cetáceos, aunque algo desactualizado
es muy didáctico.
Paleoworld - Back To The Seas
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