Hoy es el Día Internacional del Fósil, celebrado desde el 2010 en que la Asociación Paleontológica Internacional, con el objetivo de crear conciencia sobre el valor científico, educativo y patrimonial de los fósiles como testimonios del pasado de la vida en la Tierra nos invita a reflexionar sobre estos tesoros del planeta. Que mejor que celebrarlo con un fósil que presenté hace algunos años, aunque ahora ya tengo una imagen más amplia para compartir gracias a la difusión de INGEMMET. Se trata de unos microbios que hace más de 600 millones de años formaron comunidades en los mares poco profundos de lo que eventualmente se transformó en San Juan de Marcona, Ica, Perú. Estos pioneros, los fósiles más antiguos de Perú, contribuyeron a la oxigenación de la atmósfera y abrieron puertas a formas de vida más complejas.
El lugar de las fotos se llama San Juan de Marcona, está en la costa sur peruana. Esta zona es un santuario para los cada vez más raros pingüinos de Humboldt, además de ser un sitio con gran concentración de lobos marinos y otras especies que en otras zonas de la costa peruana han tenido que retroceder por presión humana.
Su rol es de ser una puerta al pasado, y a un pasado MUY distante.
El Proterozoico (2500 millones de años - 542,0 ± 1,0 millones de años)
Desde hace algo más de tres décadas [Caldas (1978), Cobbing (1977) y Shackleton (1978)] en Perú se han encontrado sedimentos (del Cerro Tres Hermanas en el área de San Juan de Acarí, entre los departamentos de Ica y Arequipa) que dieron cifras de 1424 ± 70 millones de años (m.a) y de 1307 ± 65 m.a, así como entre 1800 a 2000 m.a.
Sin embargo, la evidencia de vida en esta parte del globo terráqueo era escurridiza a pesar de hallarse sedimentos de ese periodo del Precámbrico tanto a la lo largo de la costa del país como en el oriente.
Dentro de ese periodo llamado Precámbrico hay un periodo llamado Proterozoico cuya etapa final es conocida como Neoproterozoico (de 1000 millones a 542 ± 1 millones de años).
Sin duda esos eran tiempos difíciles y aunque ya había terminado la era del hielo que habría convertido al planeta en una "bola de nieve" (los hielos habrían llegado hasta el Ecuador), había mucho menos oxígeno que hoy y el ambiente no nos parecería hospitalario. Sin embargo la vida se abría el paso.
Lo cierto es que el país, como pueden ver en el mapa con los colores, andaba cerca al polo sur mientras que la Antártida andaba por la línea ecuatorial. Es en ese contexto que en el área de San Juan de Marcona, Mina Piedra Santa de la Formación San Juan se encontraron estructuras de algas (conocidos como Estromatolitos): Collenia sp (como la de la imagen de abajo) y Archaeozon sp. Ambas consideradas del Neoproterozoico superior, y hasta donde sé la evidencia de estructura fósil más antigua hallada en el Perú (Injoque J., Romero L., 1986) debajo del Cámbrico.
Con el paso de millones de años humildes seres vivos como estos prepararían el planeta para hacerlo más acogedor a otros seres vivos más complejos como los que darían origen a cuanto vemos moviéndose en la faz de La Tierra hoy en día.
Así que miren a estos sencillos fósiles con respeto, no serán un enorme dinosaurio de dientes filudos pero sin seres como esta Collenia no estarías aquí para advertirlo.
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Créditos
Imágenes originales de Rumbos, Wikimedia, Terra, The Physical Earth, Mr Bug. Datos del libro "Fauna y Flora Fósil del Perú" del Instituto Geológico Minero y Metalúrgico del Perú.
