TOP10 - Science - Logros del Año

2007 & 2008

La prestigiosa revista Science (me gustaba leerla) ha sacado un número dedicado a logros importantes conseguidos en el año que se va. Así como el 2007 se lo dedicó a la variabilidad genética humana (osea lo que nos hace únicos en el universo a cada uno de nosotros), este año la reprogramación celular ha sido la estrella. ABC.es dedicó un especial al tema.

1. Reprogramación celular

El tema de lograr células "a la medida" fue considerado en esta oportunidad el tema del año, y no es para menos pues la reprogramación celular ofrece gran esperanza de avances médicos en cuanto a entendimiento y cura de varias enfermedades. Se refiere a que se ya puede modificar la programación genética de una célula diferenciada y activarle otra para que cumpla un rol diferente. Para tener mucho ojo con este asunto. Sin duda surgirán muchos conflictos de intereses cuando entre más en boga esto.

2. Planetas extrasolares o exoplanetas.

Se refiere a los planetas en torno a otras estrellas que no son el Sol. Ya van más de 330 y hasta se tienen imágenes de algunos o más datos de otros (como HR 8799 o HD 189733), que permiten obtener datos sobre la composición de dichos planetas, como de costumbre buscando si hay condiciones para algún tipo de vida..

3. Mapas genéticos del cáncer

Se refiere a obtener datos sobre los "errores" que en ciertas partes del DNA convierten a una célula en cancerosa en dos, valga la redundancia, cánceres muy letales: el pancreático y el glioblastoma. Se encontraron decenas de mutaciones y no sólo una alteración en un gen, de modo que buscar un futuro tratamiento centrado sólo en uno sería ingenuo.

4. Nuevos superconductores a altas temperaturas

Se ha descubierto en Japón y China un nuevo grupo de superconductores a temperaturas en torno a los 56 K: los óxidos de arsénico-hierro-lantano dopado con fluor. Estos óxidos permitirán entender estos mecanismos mejor y ello conseguirá seguramente mejorar los nuevos materiales superconductores.

5. Ver proteínas en acción

La biología informática permite hacer modelos de cómo una proteína altera su forma, cómo se hace complemento en la zona de unión a otra molécula, cómo actúan proteínas específicas en el desarrollo de ciertos tejidos, y cómo las alteraciones leves cambian sus funciones.

6. Agua para quemar

Se refiere a que con catalizadores de cobalto-fósforo se separa el agua (H2O) en hidrógeno y oxígeno. Ese hidrógeno podría introducirse en celdas de combustión y recuperar la energía, abaratando un proceso que actualmente depende de caros catalizadores de platino, nomás que los de cobalto son "lentos" industrialmente hablando.

7. El video del embrión

Investigadores alemanes conseguieron un sistema de microscopía con un escaner con laser (digital scanned laser light sheet microscopy) que es más inocuo con el blastocisto (un estadio inicial de un ser vivo) que los métodos habituales y permite reconstruir el desarrollo de algunas estructuras como la retina. Gracias a esto en YouTube está el video del paso del embrión del pez zebra en su desarrollo de 64 hasta 20000 células.

8. Sobre la Grasa Parda

Nosotros de infantes tenemos una grasa llamada parda que tiene la capacidad de proporcionar calor, las mismas que se sabe ya que se pueden obtener de tejido muscular. Los investigadores quieren usar esto contra las panzas que revientan de grasa blanca el sobrepeso para quemar más calorías.

9. El peso del mundo

En realidad se refiere a que ya hay métodos más fidedignos con los que se ha podido determinar el peso de protones y neutrones. La imprecisión de los cálculos en la masa que debería tener un protón anda por el 2%, 10 veces menos que antes.

10. Secuenciación de genomas, a propósito del mamut lanudo

Con la secuenciación por síntesis, se secuencia más rápida y eficientemente usando una molécula de DNA. Se ha conseguido tener un genoma Neanderthal, el de un mamut lanudo, el de un paciente de cáncer, un asiático, un africano.
El futuro se ve prometedor ahora que tenemos armas para entendernos a nosotros mismos. Sólo espero que las diferencias de acceso al conocimiento no se vuelvan más una piedra en el zapato sino una oportunidad de compartir.

LHC - El Gran Colisionador de Hadrones ... ¿EL QUE DE QUE?

Como ven todos seguimos vivos. Ningún agujero negro ha comido al Tierra y todo eso. Mucho alarmismo quisieron hacer muchos a pesar de las aclaraciones hechas por los encargados de hacer el primer intento para hacer circular protones por toda la trayectoria del famoso colisionador.
¿EL QUÉ? Los científicos del CERN se fueron por la frontera franco-suiza, cogieron 28km de un anillo en lo profundo, los enfriaron desde hace 1.5 años, luego "encendieron" el lugar de los hechos, chequearon por 2 años aproximadamente si estaba todo listo para recibir protones, prepararon un haz (las particulas) para que se aceleraran, luego con unas cosas llamadas inyectores pasaron protones desde el inicio de la cadena de la cosa ésa hasta la puerta que pararía o "recibiría" los mismos protones para que "finalmente" se tratara que dieran la vuelta al anillo. ¿Para que tanta cosa? Evaluar los modelos actuales de la física y entre tanta cosa aclarar puntos como el conseguir la clave de la producción de la masa y entender mejor todo ese rollo de las "cosas oscuras" (que si la materia oscura, la fuerza oscura, la antimateria, etc.) y todas esas cosas de nombres raros que les hacían dar miedo a los de las películas o series de ciencia ficción antiguas. En otras palabras entender mejor el cómo de lo que conocemos.

PERO ... Las primeras colisiones a alta energía tendrán lugar después de que el LHC se inaugure de forma oficial el 21 de octubre de este año todavía.

Enlace: ELPAÍS.com ofrece una animación en que se explica esto.
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Extra: Un nuevo uso del acelerador de hadrones gracias a Barón Rojo ... ya que no pueden crear nuevos agujeros negros por ahora ...