Reconstrucción de Pelagornis - Foto de Martín Chávez
Los Pelagornithidae fueron aves marinas planeadoras gigantes que habitaron desde el Paleoceno tardío hasta el Plioceno. Todo un éxito. A propósito de ellas salió este año la publicación de Iván Meza del MUSM que estudió la capacidad de vuelo de Pelagornis chilensis, una especie de esa familia encontrada también en nuestra Formación Pisco.
Con la ayuda de la matemática y la física demostró que diferentes tipos de velocidades del ave extinta son significativamente mayores a las de Thalassarche chrysostoma, el albatros de cabeza gris, el gran ave marina actual que más se asemeja morfológicamente al ave extinta. En terminos técnicos determinó que la potencia parásita, la potencia inducida, la fuerza muscular y el número de Reynolds de P. chilensis son significativamente mayores que las de T. chrysostoma.
Estaba el problema
del vuelo de un ave tan grande,
cuyo tamaño les habría ocasionado un gran estrés óseo
de aleteo. Sin embargo, las simulaciones referidas en el artículo muestran que esa
tensión ósea se supera a una presión atmosférica de 1,3
bar (presión atmosférica actual, 1 bar), lo que implicaría
un clima diferente al presente, consistente con datos sobre las temperaturas globales promedio más cálidas para el
Mioceno.
Reconstrucción en Museo Paleontológico de Caldera en Atacama
Las aves muy grandes, como Pelagornis, por el costo energético, se ven
obligadas a volar a niveles inferiores y a una velocidad
menos eficiente. Estas aves tienen
mayores demandas energéticas que las pequeñas, porque
la potencia disponible de sus músculos se incrementa
menos con la masa corporal que la potencia requerida
para el vuelo. Por eso, las aves grandes tienen alas alargadas
(albatros, Pelagornis) o de gran área (superficie de
sustentación), como los buitres, que les permiten ganar
altura utilizando las corrientes de aire ascendente y planear
grandes distancias a un costo mucho menor que el aleteo. La envergadura de un
ave marina puede llegar a cinco veces la longitud del
cuerpo y las alas tienen una mayor eficiencia aerodinámica,
lo que les permite un planeo con elevación aprovechando
los vientos marinos. Con todo esto Pelagornis podría haber recorrido distancias mayores que muchas aves actuales y cubrir así más puntos de alimentación. Quizá por todo esto dominaron los aires de los mares por tantos millones de años.Fuente:
Meza-Vélez, I. 2020. Reconstrucción alométrica de la capacidad de vuelo de Pelagornis chilensis Mayr & Rubilar-Rogers, 2010
(Aves: Pelagornithidae). [Allometric reconstruction of the flight capacity of Pelagornis chilensis Mayr & Rubilar-Rogers, 2010
(Aves: Pelagornithidae)]. Spanish Journal of Palaeontology, 35 (2), 229-250.
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