A la Sombra de los Dinosaurios - I - La Era de los Gigantes

Este documental de la NHK y France 5 se centra en los vaivenes que tuvieron que afrontar nuestros parientes mamíferos para sobrevivir y luchar por el éxito a la sombra de los dinosaurios.

Así el programa comienza con presentarnos a un pionero ... apenas 1 centímetro de largo medía el cráneo del Adelobasileus del inicio. Se ha pensado que podría tratarse del ancestro común de todos los mamíferos modernos o un pariente cercano a éste.

Nos movemos hasta hace 220 millones de años en que aparte de él medraban los anfibios como el gran Metoposaurus (arriba a la izquierda) y reptiles como el Desmatosuchus de más de 4 metros (arriba al centro)... y los dinosaurios predadores también. 

Luego vamos hasta hace 150 millones de años en el Jurásico y conocemos a Laolestes, con una mandíbula (arriba a la derecha) de menos de 3 centímetros que hacen pensar el animal no mediría más de 15 cm.

Entonces los dinosaurios crecían y crecían mientras los mamíferos por millones de años seguían "enanos".

Muestran la hipótesis que las altas concentraciones de CO2 hace que las plantas que engullían crecían más aunque a costa de menos calidad nutritiva. Sugieren que en parte por eso los dinosaurios comían más y crecían más. Aparte que tenían la ayuda de sus sacos aéreos que los aligeraban.

Por su parte la evolución del sistema auditivo en los mamíferos primitivos, entre otras adaptaciones, que les forzó su discreto estilo de vida estimularía la formación del Neocortex en sus encéfalos. Pero un cerebro más hábil iría de la mano a un requerimiento calórico mayor. Pequeños seres de corta vida sería la moda entre los mamíferos de entonces. Eso aunado a una alta tasa reproductiva les daría la clave del éxito evolutivo.

Por eso fue que ya menos de 25 millones de años después del Laolestes se veían cambios de notar. Con más 50 cm de largo el Repenomamus de China refutaba que todos los mamíferos eran minúsculos a la sombra de los dinosaurios.

En su interior se encontraron dientes de Psittacosaurus. Este animal comía dinosaurios. Sin embargo su linaje se extinguió antes de que desaparecieran los dinosaurios.

Los mamíferos aún no estaban del todo listos para salir en pleno a la luz.... aún...

Jurassic Park 3D =D

20 años han pasado y aún recuerdo la primera vez que vi Jurassic Park en el cine como si fuera ayer. Fue todo un placer volver a Isla Nublar y sentir la piel de gallina ante la aparición del Brachiosaurus de nuevo ante los atónitos ojos del Doctor Grant y Ellie Sattler mientras suena la magnífica banda sonora compuesta por el maestro John Williams. Como una vuelta a casa.

Más allá de la tecnología plasmada en devolver a los dinosaurios a la vida como no habían sido vistos antes el legado de la película es enorme, luego de ella ni los documentales serían lo mismo y es así como surgieron las ideas de Walking with Dinosaurs y demás documentales en que los dinosaurios CGI eran la voz. Tecnología al servicio de una historia. Eso y mucho más trajo Jurassic Park. Con ella los dinosaurios revivieron en más de un sentido.

Apuesto que más de un espectador y lector de este post envidiaba al Doctor Grant.

Mapas de Pangea

Quizás esta gráfica de Richard Morden sera bonita para ser colgada como afiche pero las que más me gustan son las de Scotese así como las de Ron Blakey con el Colorado Plateau Geosystems

El vuelo de los pterosaurios

Por increíble que a muchos parezca estas criaturas en muchos casos de la talla de una jirafa, fueron reyes de los cielos por millones de años durante el reinado de los dinosaurios en la Tierra.

Gracias a las icnitas preservadas se sabe que en tierra sí deambulaban usando sus cuatro patas. Los rastros son inconfundibles.

Sin duda debieron ser una vista imponente en los cielos. Gracias al uso de sus cuatro extremidades pudieron saltar a la conquista de los cielos. ¡Ese salto podría haberles hecho avanzar hasta a 120km/h!

De haber tenido marcha inicial bípeda muchos gigantes no hubieran podido despegar incluso. Para sus presas ver caerles encima a uno de estos animales debió ser más que aterrador.

Gigantes de la Era del Hielo (2013) - III - Los Últimos de los Gigantes

Este último episodio de la última serie de documentales de la BBC dedicada a la Era del Hielo se centra en explicar porqué desaparecieron las grandes bestias de entonces. Pero me gustó el inicio centrado en ver el impacto de los tiempos difíciles de fines de dicha era sobre los animales usando el caso del fósil de una mastodonte de mediana edad que había perdido a 3 de sus crías y solo pudo llevar a una más allá del destete.

La tierra de entonces era una tierra de cambios, con los grandes deshielos venían inundaciones monumentales que modelarían la faz de la tierra mientras mataban todo ser a su paso. Como en el ejemplo del lago glacial Missoula citado en el documental.

Al disminuir la llamada estepa del mamut y cambiar el paisaje me resultó curioso enterarme que más bien ahí aumentó la nieve. Criaturas como el rinoceronte lanudo se verían muy afectadas.

Puede parecer algo dramático ver el nivel de lesiones que podían hacerse con sus colmillos los mismos mastodontes entre ellos pero si consideramos las condiciones difíciles de entonces las cosas son más comprensibles. A veces queremos olvidar que las criaturas no son seres humanos, es naturaleza pura sin convenciones.

También es interesante ver que muchas de las armas que usaban los primeros americanos para matar a estos grandes animales estaban hechos de sus mismos colmillos. Entre humanos, cambio climático, grandes inundaciones y demás parece que toda esa presión conllevó a la muerte de tan magnífica fauna. El Ártico aparentemente aún cobijará a varios sobrevivientes por algún tiempo. De hecho los últimos mamuts sobrevivieron por milenios escondidos en la Isla Wrangler, enanos pero mamuts.

Interesante que la sobrevivencia de muchas criaturas se viera ayudada por su alianza con nosotros. Sino miremos al caballo.