Scaphokogia huachafo, el cachalote sorprendente de Sacaco

¡A celebrar huachafamente! ... ¿por qué? ...

Como ya se conoce de tantos años, hace millones de años el mar que cubría la costa que hoy es la Formación Pisco, sostuvo una sorprendente diversidad de cetáceos. Como saben quienes han pasado por este blog, la Formación Pisco es uno de los lugares más importantes del mundo para conocer la historia de las ballenas y delfines antiguos ... y en esta oportunidad, gracias al gran descubridor de fósiles Mario Urbina tenemos  a un nuevo fósil que fuera encontrado en la localidad de Aguada de Lomas, en la cuenca de Sacaco, Arequipa: un cráneo casi completo, el MUSM 972, que resultó ser una especie nueva de cachalote pigmeo. ¿Y cómo la bautizaron? 

Como Scaphokogia huachafo. Sí, huachafo. Jajaja, para los amigos extranjeros, como dice el paper, huachafo en el Perú es algo bizarro, raro, extravagante. Y no es para menos. Este animal de unos estimados 2.7 metros de largo, que vivió entre hace 6.3 y 5.6 millones de años, en el Mioceno Tardío, tenía una cabeza que parece de otro planeta. O sea, todos los cachalotes tienen la cara un poco asimétrica, cosa de familia, para producir sonidos y ecolocalizar. Pero lo de Scaphokogia ya es otro nivel. En S. huachafo las dos narinas óseas externas, o sea los agujeros de la nariz en el cráneo, están desplazadas hacia la izquierda, más allá de la línea media de la cabeza. Y la izquierda es considerablemente más grande que la derecha. Cuando hicieron los análisis comparando la forma de los huesos faciales en un montón de cetáceos, Scaphokogia salió como el género de cetáceos más asimétrico de toda la muestra. Y S. huachafo quedó en una posición extrema dentro de ese espacio. No es que el fósil se haya aplastado con el tiempo, el animalito era así nomás. Extraordinario de nacimiento. 

Y algo curioso es que comía con la cabeza para abajo Todos los Scaphokogia tienen algo de que el hocico está inclinado hacia abajo respecto al resto del cráneo. Pero en S. huachafo el ángulo es de 31°, el mayor del género. En S. cochlearis era de 16 a 21°, en S. totajpe de 27°. Más y más cabezabajo. Vieron que cuando tenía el cuello totalmente estirado hacia arriba, el hocico formaba un ángulo ventral de 22° con el eje del cuerpo. Y cuando lo flexionaba al máximo hacia abajo, llegaba a 55°. Eso se traduce en que aunque quisiera levantar la cabeza, su nariz siempre apuntaba al suelo ... al fondo marino. Y encima el movimiento no era recto, sino un poco en curva, porque sus cóndilos occipitales también son asimétricos. El derecho es más ancho, el izquierdo es más grande pero más ventral. ¡Hasta el cuello lo tenía chueco!

Se cree era un alimentador bentónico especializado, o sea, este cachalotito de menos de 3 metros, en las aguas costeras someras del Mioceno, con su hocico tubular, macizo, de hueso paquiostótico, bien pesado, que le servía como lastre para mantenerse pegado al fondo sin gastar tanta energía, como hacen hoy los sirenios y las morsas, con esa cabeza siempre para abajo y un cuello bien flexible, lo que hacía era barrer el fondo marino, buscando presas en la arena y el lodo donde todo era oscuro y revuelto ahí abajo. Los autores proponen que, en vez de tantear con la boca, habría evolucionado adaptaciones únicas de ecolocalización para detectar presas en sustratos blandos. O sea, usaba el sonido para “ver” lo que estaba enterrado, y luego lo succionaba con ese hocico tubular. Porque aunque su anatomía sugiere que pudo tener dientes de joven, luego los perdió o se le reabsorbieron. Habría sido un succionador de fondo. Y NO hay nada parecido hoy en día. Scaphokogia huachafo era pequeño, costero, cabezabajo, asimétrico al extremo, y con un nicho que ya no existe entre los odontocetos. Es una de las morfologías craneales más derivadas que alcanzaron los cachalotes en toda su historia. Este experimento extremo funcionó por un tiempo, en un mar peruano lleno de menú y condiciones estables, hasta que el Plioceno todo cambió y los océanos se reestructuraron hacia la fauna que conocemos hoy. 

Y como solemos decir por acá, es una nueva pieza del enorme rompecabezas que representa la Formación Pisco, del cual aún falta conocer mucho más. Faltan manos y recursos. Felicitaciones a Aldo Benites y su equipo talentoso, así como al paleoartista Jaime Bran, que ilustra el post, por devolver a la vida a tan fascinante criatura.

Fuente: Benites-Palomino et al. 2026. Extreme cranial asymmetry in extinct benthic feeding sperm whales. Communications Biology.

Miminiacetus barrancai, el delfín del Mioceno Medio

Arte de Jaime Bran, 2026

Como ya se conoce desde hace una buena cantidad de años, hace millones de años, el mar que cubría la costa de Pisco ya estaba habitado por una sorprendente diversidad de cetáceos. En esta oportunidad, un buen paso del gran descubridor de fósiles Mario Urbina consiguió que un nuevo fósil fuera encontrado en la localidad de Mal Paso: una especie de gran delfín de unos estimados 3 metros de largo,  Miminiacetus barrancai. Bautizado así en homenaje al Dr José Sebastián Barranca Lovera (1830–1909), Padre de la Paleontología Peruana. 

El fósil conserva buena parte del cráneo, la mandíbula, los huesos del oído y los dientes, lo que permitió compararlo con otros delfines fósiles y resultó que sus características son muy parecidas a las de una especie encontrada en Maryland, Estados Unidos, lo que indica que estos delfines estaban relacionados a pesar de vivir en lo que ahora es el otro lado del continente, hacia el Atlántico. Por otro lado, la estructura de su mandíbula y el desgaste particular de sus dientes sugieren que Miminiacetus barrancai pudo haber capturado alimento mediante succión, de manera similar a la beluga actual. Incluso se plantea que sus mandíbulas podrían haber participado en movimientos rápidos durante la alimentación.

Este descubrimiento es una nueva pieza del enorme rompecabezas que representa la Formación Pisco, uno de los lugares más importantes del mundo para conocer la historia de los antiguos cetáceos. Esta vez se ha ayudado a conocer, particularmente, más del Mioceno Medio, del cual aún falta conocer mucho más.

Fuente: 

Lambert, O., Laime, M. J., Godfrey, S. J., Varas-Malca, R. M., Urbina, M., & Bianucci, G. (2026). A new species of the large delphinidan genus Miminiacetus from the Middle Miocene of Peru. Journal of Systematic Palaeontology, 24(2). https://doi.org/10.1080/14772019.2026.2703036

Copa Mundial de la FIFA 2026

La Copa Mundial de la FIFA ya concluyó y tenemos nuevos reyes del fútbol. Un merecido triunfo sin duda. Bien que los muchachos no se dejaron opacar porque el presidente local hambriento de figuración estaba rondándoles para robarles protagonismo.

A pesar de todo fue bueno ver que le cayeron sus dosis de ubicaína al Presidente Trump más de una vez... y que no siempre tendrá lo que quiera. Aunque también hubo quienes se libraron de una buena jalada de orejas...

A pesar de todo fue bueno que también nos permitiera conocer a "nuevos talentos" que sin duda brillarán más aun en los torneos por venir. Los memes esta vez han ayudado un monto a crear la magia del torneo. Particularmente me enganchó el aura de la selección noruega con el carismático Erling Haaland.

No es difícil vaticinar un buen futuro para los vikingos noruegos...

La clausura está vez contó con un medio tiempo algo largo que dividió a los espectadores. Yo solo sé que lo disfruté bastante. Fue bueno volver a ver estrellas del pasado como Ronaldo y Ronaldinho con la reina Madonna.

Las coreografías y desempeños, en general, me parecieron buenos, pero mi favorito fue el de los Muppets y Plaza Sésamo.

La dirección del Maestro Gustavo Dudamel a los Electric Mayhem no me lo esperaba. Me pareció gran idea.

Aunque ... ¿Cómo explican que el Conde Contar estuvo bajo el intenso sol como vampiro?

Por lo visto el futuro nos seguirá mostrando a Shakira como la Mariah Carey de los Mundiales, a ver con qué nos sorprende la próxima.

Y aunque el Mundial nos haya dado muy buenas postales y susurros no tan susurros de un futuro prometedor en el deporte ya es hora de volver a pisar la realidad y luchar porque los ideales que se nombraron no queden como mera imagen para la foto, como pasa muchas veces. Habrá que ver.

Hasta siempre Sam Neill

 

Sam Neill fue un actor que dejó huella con su mirada atónita viendo por primera vez a los más famosos dinosaurios super realistas de la pantalla grande. Para muchos, siempre será el rostro valiente del Dr Grant en Jurassic Park, un intérprete capaz de convertir la calma en fuerza ante un Velociraptor ... y con varios papeles memorables ciertamente. Una gran pérdida, otro héroe de la infancia que se va.

Brachydelphis (CLU-001) ... del desierto a la escuela

Esta semana se dio un evento histórico en el panorama paleontológico nacional, Mario Urbina, el descubridor de Perucetus y tantos otros fósiles magníficos, junto a Manuel Burga del Departamento de Paleontología de Vertebrados del MUSM y docente del Colegio Peruano Japonés La Unión, develaron un hermoso fósil de hace 7 millones de años. 

El fósil en cuestión, CLU-001, es un Brachydelphis del Mioceno, pariente del delfín del Rio de la Plata.

El fósil de este hermoso cetáceo cachetoncito, aparentemente juvenil, muestra el 80% del animal conservado... y en su panzita se encontraron restos de peces. Quizá sardinas.

Pero lo singular de esto se da en que el animalito, que fuera encontrado por Mario Urbina en Cerro Toro Chico, Ocucaje, en el sur peruano, fue rescatado y "vuelto a la vida" con ayuda de los escolares del colegio con la guía de su maestro.

El empeño de los chicos y el apoyo del colegio ayudó a que el frágil fósil del desierto fuera poco a  poco rescatado del bloque duro en que fuera rescatado y se diera a conocer cada detalle del animal.

Propuestas como esta son una maravillosa oportunidad de inmersión en la ciencia y el arte a un alumno, un entrenamiento de paciencia, de psicomotricidad, estudio, inventiva, creatividad, pensamiento lógico y mucho más.

Todo el proceso puede ser visto en la exposición dedicada al pequeño Brachydelphis. Etapa por tema. Propuestas como estas de involucrar en la difusión y preservación científica a diferentes actores de la sociedad deben ser imitados. El patrimonio paleontológico debe ser cuidado como responsabilidad de todos.

Felicitaciones a Mario Urbina, Manuel Burga, el Colegio La Unión, INGEMMET, y a todos los involucrados en que se concretizara esta idea brillante que ha ayudado a dar a conocer más a este animalito... y que sé va a ayudar a otros más.

Feliz Día de la Tierra

Ya surcamos los cielos, paseamos por el espacio, gracias a Artemis retornamos a la Luna, sondeamos los confines del sistema solar pero seguimos destrozando el planeta con muchas especies desapareciendo antes de ser identificadas por la ciencia. Nuestros ecosistemas cada vez más maltratados. Los defensores de la naturaleza muchas veces vistos como el enemigo incluso.  ¿Con qué cara llegaremos a colonizar otros mundos en algún momento?

Gracias a la NASA y al equipo de Artemis por sus preciosas fotos, dicho sea de paso.

El regreso de Messapicetus gregarius

Messapicetus gregarius era un zifio del Mioceno peruano que a diferencia de sus parientes de hoy, que son señores de las profundidades, habitaba las aguas poco profundas de lo que hoy es el desierto de Ocucaje en Ica, en el centro peruano.

Esta semana se presentó al fósil más completo de estos animales al parecer gregarios.

Y está expuesto en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima.

Gracias a su descubridor Mario Urbina y al equipo de estudiosos que lo devolvió a la vida investigando conocemos más de estas fantásticas criaturas que ya han estado por este blog más de una vez.