Este documental de la NHK y France 5 se centra en los vaivenes que tuvieron que afrontar nuestros parientes mamíferos para sobrevivir y luchar por el éxito a la sombra de los dinosaurios.
Así el programa comienza con presentarnos a un pionero ... apenas 1 centímetro de largo medía el cráneo del
Adelobasileus del inicio. Se ha pensado que podría tratarse del ancestro común de todos los mamíferos modernos o un pariente cercano a éste.
Nos movemos hasta hace 220 millones de años en que aparte de él medraban los anfibios como el gran
Metoposaurus (arriba a la izquierda) y reptiles como el
Desmatosuchus de más de 4 metros (arriba al centro)... y los dinosaurios predadores también.
Luego vamos hasta hace 150 millones de años en el Jurásico y conocemos a
Laolestes, con una mandíbula (arriba a la derecha) de menos de 3 centímetros que hacen pensar el animal no mediría más de 15 cm.
Entonces los dinosaurios crecían y crecían mientras los mamíferos por millones de años seguían "enanos".
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Muestran la hipótesis que las altas concentraciones de CO2 hace que las plantas que engullían crecían más aunque a costa de menos calidad nutritiva. Sugieren que en parte por eso los dinosaurios comían más y crecían más. Aparte que tenían la ayuda de sus sacos aéreos que los aligeraban.
Por su parte la evolución del sistema auditivo en los mamíferos primitivos, entre otras adaptaciones, que les forzó su discreto estilo de vida estimularía la formación del Neocortex en sus encéfalos. Pero un cerebro más hábil iría de la mano a un requerimiento calórico mayor. Pequeños seres de corta vida sería la moda entre los mamíferos de entonces. Eso aunado a una alta tasa reproductiva les daría la clave del éxito evolutivo.
Por eso fue que ya menos de 25 millones de años después del
Laolestes se veían cambios de notar. Con más 50 cm de largo el
Repenomamus de China refutaba que todos los mamíferos eran minúsculos a la sombra de los dinosaurios.
En su interior se encontraron dientes de Psittacosaurus. Este animal comía dinosaurios. Sin embargo su linaje se extinguió antes de que desaparecieran los dinosaurios.
Los mamíferos aún no estaban del todo listos para salir en pleno a la luz.... aún...
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125 millones de años atrás en Liaoning, China, los mamíferos pequeños de entonces compartían territorio con unos animales que de un tiempo en adelante se han hecho cada vez más frecuentes de encontrar. Entonces medraban dinosaurios emplumados como el pequeño Sinosauropteryx (izquierda) o el más grande Dilong, así como el bello durmiente Mei long (derecha)..png)
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Esos serían también los tiempos en que los pájaros primitivos experimentarían varias formas alternativas con características que en muchos casos llegarían a sus parientes actuales. Liaoningornis era uno de esos primeros pájaros primitivos. En aquellos tiempos también se diversificarían muchos de los pequeños mamíferos. ¿Qué cambiaría en el medio para favorecer esos cambios en la diversidad biológica? Entre otras cosas la llegada de las flores..png)
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De aquellos tiempos de fines de la era de los dinosaurios data Cimolestes, que no tenía más de 15 cm pero que con su placenta protegía a su progenie de los avatares del medio externo. El viviparismo les dio otra ventaja evolutiva más. Animales como aquel serían parte del engranaje que desarrollara las características que acabarían haciéndonos lo que somos. Y así pasar de vivir a la sombra de los dinosaurios a conquistar el planeta... y algo más..png)
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