Acrophyseter y la falta de fondos en la investigación

En el Mioceno, a diferencia de la actualidad, los cachalotes ocupaban nichos más amplios en el cadena alimenticia. En esa mayor diversidad un grupo de ellos era el de los Acrophyseter. El equivalente a las orcas de la actualidad. Uno de los cuales ahora se encuentra en exhibición en el Museo de Historia Natural de la UNMSM (MUSM) en Lima, Perú.

Hace 7 millones de años en el Mioceno Tardío del lugar ahora conocido como Las Antenas, a 45 km de Ocucaje en Ica, se depositaron los restos de un animal predador de aproximadamente 5 a 5.5 metros. Los mismos que en marzo de 2020 serían reportados por Mario Urbina, paleontólogo del MUSM. Este animal comería peces, pingüinos y otros mamíferos marinos. El fósil presenta marcas de mordidas de tiburón en sitios de difícil acceso, por lo que se presume fue depredado su cadáver por ellos post mortem.

Lo triste del hallazgo es que por falta de fondos no pudieron recolectar el esqueleto entero. Durante la presentación del fósil Aldo Benites Palomino del MUSM mencionó que solo movilizar el cráneo demandó unos 4,000 a 5,000 dólares y todo el esqueleto costaría unos 20,000 dólares adicionales, fondos con los que el equipo de paleontología del museo no cuenta. Lo cual lamentablemente es un problema recurrente en el país, la falta de apoyo a la investigación. "Gracias" a lo cual joyas, como ésta, no son aprovechadas como se debiera y en varios casos, eventualmente, se corre el riesgo de perderlas irremediablemente.

Se les puede apoyar vía plataformas como Go Get Funding

Las ventajas de ser miocénicamente narizón

Cuando un fósil es investigado deja de ser una roca más del paisaje y vuelve a la vida. Investigándole se puede conocer más del animal, cómo vivía, qué comía .... y quién se lo comía. 

El equipo de Aldo Benites Palomino del MUSM publicó una investigación en que se puede ver como la grasosa nariz de los cachalotes multifacéticos del Mioceno de Perú (Formación Pisco) eran un manjar bien aprovechado por los tiburones de diferentes tamaños como lo buena fuente de energía que era. Marcas más grandes o más pequeñas, aserradas o no se encontraron en varias especies desde las más pequeñas hasta el gran Livyatan. En que al parecer tras morir el animal su cráneo fue la atracción de los carroñeros. No se descarta que también haya habido depredación aparte del extendido gusto de los carroñeros por sus grandes (y ¿apetitosas?) narices.

Y ... ¿cuáles eran las ventajas de ser miocénicamente narizón? Pues, que te investigue el equipo de mi amigo Aldo Benites Palomino y te ilustre mi amigo el artista Jaime Bran. Felicitaciones.

Fuente:

Benites-Palomino A, Velez-Juarbe J, Altamirano-Sierra A, Collareta A, Carrillo-Briceño JD, Urbina M. 2022 Sperm whales (Physeteroidea) from the Pisco Formation, Peru, and their trophic role as fat sources for late Miocene sharks. Proc. R. Soc. B 289: 20220774. https://doi.org/10.1098/rspb.2022.0774

Acrophyseter robustus, ¡más cachalotes predadores!

Arte de A Gennari

Acrophyseter robustus vivió en el Serravalliano–Tortoniano Tardío (es decir algo más de 9.2 millones de años atrás) en lo que hoy es Cerro La Bruja (un prolífico sitio de la Formación Pisco de Perú). Este pariente del cachalote era una criatura de 4-4,3 m que a pesar de su tamaño relativamente pequeño eran probablemente no solo piscívoro o teutóvoro (o sea comedor de moluscos y texturas afines) como la mayoría de los odontocetos modernos, sino predadores de otros animales marinos como aves, focas, cetáceos pequeños, perezos acuáticos así como cocodrilos marinos de la época. Por lo visto los cachalotes de la antigüedad ocupaban nichos más amplios que los de hoy.

Personalmente me ha gustado bastante esta ilustración de Jaime Bran... curioso que con esos labios se le ve menos monstruo que viéndole el cráneo. 

Fuente:
Lambert, O., Bianucci, G. & De Muizon, C. (2016), Macroraptorial sperm whales (Cetacea, Odontoceti, Physeteroidea) from the Miocene of Peru. Zool J Linn Soc. doi:10.1111/zoj.12456

Acrophyseter sp .... y las mordidas de los cachalotes

Acrophyseter era uno de los cachalotes que vivieran durante el Mioceno en los mares del Perú al que se le adjudicara un comportamiento predador. De hecho que verlo con tantos dientes masivos para su "tamañito" (4 - 4.5m)  impresiona. De todos modos siempre han habido discusiones sobre el nicho ecológico de estas criaturas.

El especimen MUSM 1399 muestra unas prominencias óseas por la zona de sus encías al parecer asociadas a la fuerza que aplicaba el animal en la mordida. Y viendo tanto diente fuerte la explicación parece bastante plausible.

Sin embargo es posible que no todos los cachalotes de entonces de aspecto tan fiero hayan sido lo que parece como mencionó hoy una presentación de Aldo Benites del MUSM respecto a Livyatan melvillei. Considera esos dientes tendrían más utilidad en fines de inmersión que de caza por el nivel  de desgaste y otros caracteres vistos en los dientes conservados del gigante Livyatan comparado con lo visto en cetáceos predadores conocidos.

Fuente:
Olivier Lambert & Giovanni Bianucci & Brian L. Beatty. Bony outgrowths on the jaws of an extinct sperm whale support macroraptorial feeding in several stem physeteroids. Naturwissenschaften. Mayo 2014 DOI 10.1007/s00114-014-1182-2

Acrophyseter deinodon - por Jaime Bran

No voy a negar que me emociona ver cuando los artistas, más aún cuando se trata de un amigo como Jaime Bran, hace alguna reconstrucción de un bicho de mi tierra. De este cachalote predador "de bolsillo", como dice Jaime, ya he hablado una y otra vez por acá. Una lástima que estas criaturas del Mioceno ya no ronden nuestros mares. Al menos nos quedan las orcas ... ¡a cuidarlas!

Acrophyseter deinodon 3D

Me gusta mucho el fósil de este cetáceo peruano de la Formación Pisco que forma parte de la colección del NHM de Rotterdam. La foto de arriba es de Wim Hoppenbrouwers. ¡Sus dientes son magníficos!