El regreso de Messapicetus gregarius

Messapicetus gregarius era un zifio del Mioceno peruano que a diferencia de sus parientes de hoy, que son señores de las profundidades, habitaba las aguas poco profundas de lo que hoy es el desierto de Ocucaje en Ica, en el centro peruano.

Esta semana se presentó al fósil más completo de estos animales al parecer gregarios.

Y está expuesto en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima.

Gracias a su descubridor Mario Urbina y al equipo de estudiosos que lo devolvió a la vida investigando conocemos más de estas fantásticas criaturas que ya han estado por este blog más de una vez.

¡El menú de Messapicetus gregarius era la muerte!

Los zifios de la actualidad son cetáceos que bucean en lo profundo del mar buscando su alimento, pero en el Mioceno Tardío de Perú había unos animalitos de unos 4.1 a 4.5 metros de largo que con sus aproximadamente 1842 kg habrían preferido comer su menú en sectores superficiales del oceáno próximos a la costa. Al menos en lo que es hoy Cerro Colorado, en la Formación Pisco de la costa sur peruana.

Esos cetáceos fueron bautizados como Messapicetus gregarius, por haber sido encontrado en grupos. Resulta que se encontró un especimen muy interesante que pocas horas previas a su muerte se había metido un atracón de las sardinas de la época. Y por lo visto había acabando regurgitando comida... De algún modo parece que se intoxicó.

Investigando vieron que las sardinas ya eran veteranas de más de 10 años de edad, resulta que esos peces suelen juntarse en cardúmenes con individuos de por el mismo rango de edad también! Por eso los peces encontrados con el cetáceo eran homogéneos.

Este zifio era uno basal, con el tiempo los zifios acabaron yéndose a las profundidades y con la aparición de los delfines estos se quedarían arriba por la superficie.

Fuente:

Lambert O, Collareta A, Landini W, Post K, Ramassamy B, Di Celma C, Urbina M, Bianucci G. 2015 No deep diving: evidence of predation on epipelagic fish for a stem beaked whale from the Late Miocene of Peru. Proc. R. Soc. B 282: 20151530. http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2015.1530

MESSAPICETUS - Zifios de hocico largo en el Mioceno de Perú

En lo que actualmente es la zona de Cerro Colorado en Ica (costa sur peruana) al parecer las ballenas picudas solían pasar su buen rato cuando el Océano del Mioceno Medio cubría aquellas tierras hoy desérticas. En aquellos tiempos el mar era otro, todavía estaban conectados lo que hoy son el Atlántico y el Pacífico .... y seguramente por eso ballenas picudas de la época también han sido encontradas en Italia, por ejemplo. A propósito, como puedes ver llama la atención ese rostro tan alargado!

El descubrirse 8 cráneos de zifios en un área de 1.5 km2 convirtió a dicho sitio en la mayor concentración reportada de zifios fósiles. Parece era fieles al sitio quizás para procreación o alimentación. En homenaje a todo esto a la especie se la llamaría Messapicetus gregarius.

¡Se habrían encontrado no sólo hembras y machos adultos sino incluso hasta un cachorro! (el de arriba). Por otro lado, aparte de estos "gregarios" en dicho estrato de Cerro Colorado se encontraron  pinnípedos, tortugas, peces, aves y sobretodo lo que más me llamó la atención fue que entre las varias  Brachydelphis había UN FETO FÓSIL!!

Fuente:
GIOVANNI BIANUCCI, OLIVIER LAMBERT and KLAAS POST. HIGH CONCENTRATION OF LONG-SNOUTED BEAKED WHALES (GENUS MESSAPICETUS) FROM THE MIOCENE OF PERU. Palaeontology, Vol. 53, Part 5, 2010, pp. 1077–1098